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Jean-Baptiste de La Salle fut un novateur dans la pédagogie. Il n’hésite pas à rompre avec les habitudes de son temps. Bien-sûr, plusieurs modèles demandent aujourd’hui d’être revus, comme le caractère trop logique et analytique des méthodes, l’insistance sur le silence et le 'sérieux', au détriment, quelques fois, de la liberté d’expression et d’un sain relax.

Mais d’autres principes sont encore aujourd’hui valables : le caractère global de l’éducation (en même temps chrétienne, intellectuelle, pratique et morale), l'importance des bases que sont la lecture, le calcul, l’utilisation de la répétition, etc.

Sur beaucoup d’aspects pédagogiques, le Fondateur des Frères est nettement à l’avance par rapport à son temps.

L'homme

Il naît à Reims, en France, le 30 avril 1651, d’une famille catholique influente.

À onze ans, il reçoit la tonsure et, à seize ans, il devient chanoine de la Cathédrale de Reims.

À la mort de ses parents, il doit s’occuper de l’administration des biens de la famille et de la tutelle de ses frères. Malgré cela, il continue ses études de théologie qu’il terminera avec le doctorat en 1680.

Devenu prêtre le 9 avril 1678, il quitta bien vite le canonicat pour se consacrer entièrement à l’éducation et à l’instruction des jeunes des classes pauvres et à la préparation des enseignants.

Pour réaliser cela, il abandonne la maison natale et il va vivre avec eux.

C’est à partir de cette communauté qu’il fonda les"Frères des Écoles Chrétiennes" et qu’il réalisa une révolution remarquable dans le monde de l’éducation: il fut, en effet, le premier à substituer la langue latine par celle parlée dans l’enseignement. Il a, de plus, renouvelé radicalement la méthode scolaire, mettant les bases pour la diffusion de l’instruction populaire, élaborant de nouveaux principes pédagogiques.

La Congrégation fondée par lui, parmi les énormes difficultés, fut le premier institut laïque et, à ses débuts, il se heurta à la méfiance des mêmes autorités ecclésiastiques qui ne voyaient pas d’un bon œil la constitution d’une communauté de laïques consacrés à la gestion d’écoles gratuites.

Il mourut à Saint-Yon, proche de Rouen, le matin du 7 avril 1719, vendredi saint.

Ses Mérites

· L'enseignement simultané
Jusqu’alors, le maître s’occupait individuellement de la formation des enfants. Dans les classes des 'Frères', les élèves sont regroupés par niveau ou par 'ordre'.

 ·L'apprentissage de la lecture dans la langue maternelle

Jusqu’alors on apprenait à lire en latin.

 ·Le sens pratique dans l’enseignement
Les élèves travaillent sur des contrats, des imprimés et d’autres documents dont ils devront se servir plus tard.

 · Une formation sérieuse des maîtres
La Maison du Fondateur fut une source constante de formation, en même temps, chrétienne et pédagogique.

 · L'education de tout un peuple et non pas d’une seule élite
C’est pour cette raison que de La Salle insista sur la gratuité de l’école. L’accès à l’instruction doit être garanti à tous.

 · Connaître l’élève
Le maître s’intéresse de la situation sociale et familiale de l’élève; chaque élève a son propre dossier.

 · Adapter la méthode éducative au caractère de l’élève
De La Salle écrit :" on s’abstiendra de corriger les enfants tout de suite au début de l’année. Il faut d’abord connaître leur esprit, leur nature et leurs inclinations".

 · Faire participer l’élève à son propre enseignement
Le maître demande un effort personnel, pose des questions, requiert des travaux pratiques.

 · Faire participer l’élève à la vie de l’école
On établit un système de service pour la communauté. Par exemple :

-les clés : l'élève ouvre et ferme les portes de l’école

-la charité: l'élève rassemble le pain et les fruits avancés pour les donner aux plus pauvres

-la cloche: l'élève sonne au début et à la fin des leçons

-la visite aux absents: l'élève va voir les camarades malades

         GLORIFICATION de DE LA SALLE

S.S. Grégoire XVI   signe l’introduction de la cause de Béatification et Canonisation;
S.S. Léon XIII   béatifie de La Salle le 19 février 1888 et il le canonise le 24 mai 1900;
S.S. Pie XII le proclame "Patron Universel de tous les Maîtres" le 15 mai 1950.